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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 83 / 83capmil.5 < prev    next >
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Text File  |  1990-10-09  |  3.6 KB  |  70 lines
  1. Memories of a Heavyweight
  2.  
  3. June 13, 1983
  4.  
  5. Jack Dempsey: 1985-1983
  6.  
  7. He won the heavy weight championship of the world 64 years ago from
  8. Jess Willard and lost it seven years later to Gene Tunney, but right
  9. up until the day he died last week, many still thought of Jack Dempsey
  10. as champion.  And one could not think of Dempsey without thinking of
  11. Babe Ruth, Bobby Jones, Bill Tilden, Red Grange.  Other athletes have
  12. survived to 87, but no other period in sport, and maybe not just in
  13. sport, has lingered so glamorously long.  the '20s not only roared,
  14. they remained.
  15.  
  16. In one of life's delightful juxtapositions, reasonable people are
  17. capable of making memories of events that occurred years before they
  18. were born, never letting a technicality that slight exclude them from
  19. an argument as rich as the "long count" fight of 1927.  Failing to
  20. withdraw  to a neutral corner, as a new rule required after
  21. knockdowns, Dempsey inadvertently allowed Tunney perhaps 14 seconds to
  22. defog his head in the seventh round and go on to outpoint Jack for a
  23. second time.  "The best thing that ever happened to both of us was the
  24. long count,"  Dempsey said a few years ago.  "Half the people thought
  25. he won, the other half though I won.  They're still arguing about it."
  26.  
  27. Dempsey never contested either loss to Tunney, a wonderful boxer but a
  28. colorless fighter whose unforgivable sins were that he read books and
  29. beat Dempsey.  "Honey, I forgot to duck," Dempsey told his wife after
  30. the first fight, a line President Reagan found use for 55 years later. 
  31. When Tunney died in 1978 at the age of 80, Dempsey said, "Now I feel
  32. alone."
  33.  
  34. He was Kid Blackie before he was Jack Dempsey, and he was William
  35. Harrison dempsey before that.  Also the Manassa Mauler, for the
  36. Colorado cow town where he was born on June 24, 1895.  Toughening his
  37. face by marinating it in brine, hardening his jaw by chomping pine
  38. gum, Dempsey set out hoboing across the West and brawling in saloons. 
  39. "You and your opponent would go at it," he explained, "and if the bar
  40. patrons like it, they'd pass the hat."
  41.  
  42. Names conjured more romance then.  Jess Willard was the Pottawatomie
  43. Giant.  George Carpentier was the Orchid Man.  Luis Angel Firpo, the
  44. Argentine, was the Wild Bull of the Pampas.  Those were Dempsey's
  45. great foes.  Knocked clear through the ropes by Firpo in the second
  46. round, Dempsey cam back to floor the Wild Bull an eighth, ninth and
  47. tenth time.
  48.  
  49. In Dempsey's lore of names there is also a town:  Shelby, Mont. (1923
  50. pop. 2,000).  The way Johnstown had a flood, Shelby had a prizefight. 
  51. Hankering to be a world capital for a day, Shelby constructed a
  52. 40,000-seat arena for a Dempsey-Tommy Gibbons fight, only to have
  53. trouble raising the $300,000 guarantee required by Dempsey's rascally
  54. manager Jack ("Doc") Kearns.  ("Give Doc 1,000 lbs of steel wool," it
  55. was said, "and he'll knit you a stove.") Barely 7,000 people paid to
  56. see the fight: the rest crashed the fences.  Two banks failed.  The
  57. town virtually bankrupted itself.  And Dempsey beat Givons, who was
  58. not paid.
  59.  
  60. Another Dempsey contribution to language was "million-dollar gate,"
  61. his 1921 knockout of Carpentier at Boyle's Thirty Acres in Jersey City
  62. being the first.  In an unusual result for fighters of any day, he
  63. kept some of the money.  Before settling into the window table at Jack
  64. Dempsey's Broadway restaurant in Manhattan, he tried a little
  65. barnstorming, some refereeing.  Always he was available to bat out an
  66. occasional dilettante, like Writer Paul Gallico or Financier J. Paul
  67. Getty.  After he closed the restaurant in 1974, Dempsey returned full
  68. time to being heavyweight champ.
  69.  
  70. --By Tom Callahan